Почти четверть жителей Великобритании смывают влажные салфетки в унитаз

Дороти Ходжкин, научный сотрудник Королевского общества и преподаватель химии окружающей среды, Бристольский университет

Шарлотта Ллойд получает финансирование на исследования от Королевского общества и Совета по исследованиям природной среды UKRI.

Бристольский университет предоставляет финансирование в качестве партнера-основателя The Conversation UK.

Посмотреть всех партнеров

Независимо от того, чистите ли вы свой дом, машину или своего ребенка, для этой работы существует множество влажных салфеток. Влажные салфетки маленькие, легкие и чрезвычайно удобные. Они стали неотъемлемой частью большей части нашей жизни, особенно во время и после пандемии COVID-19.

Но по данным Water UK, организации, представляющей водную отрасль, смывание влажных салфеток в унитаз является причиной 93% засоров канализационных систем, а их устранение обходится примерно в 100 миллионов фунтов стерлингов в год. И большинство этих салфеток, около 90%, содержат пластик.

Water UK также обнаружила, что 22% людей признаются, что смывают салфетки в унитаз, хотя большинство из них знают, что они представляют опасность. По оценкам, ежегодно из-за «жирбергов» происходит 300 000 засоров канализации, одной из основных причин которых являются влажные салфетки.

Но похоже, что влажные салфетки вскоре могут быть запрещены в Англии – ну, по крайней мере, те, которые содержат пластик – поскольку правительство заявило, что начнет общественные консультации по влажным салфеткам в ответ на растущую обеспокоенность по поводу загрязнения воды и засоров. Это последовало за обещаниями крупных ритейлеров, включая Boots и Tesco, прекратить продажу таких продуктов.

Прогнозы рынка показывают, что в 2023 году во всем мире будет произведено 1,63 миллиона тонн материала для влажных салфеток — отрасль стоимостью примерно 2,84 миллиарда долларов (2,04 миллиарда фунтов стерлингов). Хотя эти цифры, вероятно, будут консервативными, поскольку производители увеличили производство дезинфицирующих салфеток в 2020 году во время пандемии – и с тех пор остаются на том же уровне.

Несмотря на популярность и широкое использование влажных салфеток, мало что известно об их воздействии на окружающую среду. Это связано с тем, что производители не обязаны указывать на упаковке, из чего сделаны салфетки, а только намеренно добавленные ингредиенты. Это создает проблемы как для ученых, так и для потребителей.

Влажные салфетки изготавливаются из нетканых волокон, которые соединяются друг с другом механически, с помощью химикатов или тепла. Отдельные волокна могут быть изготовлены либо из натуральных (регенерированная целлюлоза или древесная масса), либо из материалов на основе нефти (пластик), включая полиэстер и полипропилен.

Большинство влажных салфеток представляют собой смесь натуральных и синтетических волокон, и большинство из них содержат пластик. Помимо волокон, влажные салфетки также содержат химические вещества, в том числе чистящие или дезинфицирующие средства, которые пропитаны материалом.

Некоторые салфетки предназначены для смывания и содержат химические связующие вещества, которые предназначены для высвобождения волокон салфетки при воздействии на них воды. Это означает, что если салфетки не утилизировать правильно, они могут создать как пластиковую, так и химическую опасность для окружающей среды.

Хорошо известно, что пластик разлагается крайне медленно и веками сохраняется на свалке. А если салфетки, содержащие пластик, попадут в окружающую среду – через мусор или через канализационную систему – они могут представлять ряд опасностей.

Когда влажные салфетки попадают в окружающую среду, в том числе в почву, реки и океан, они создают загрязнение микропластиком в виде микроволокон. Микроволокна являются одним из наиболее распространенных видов пластикового загрязнения водной среды и влияют на экосистемы, а также потенциально на здоровье человека посредством их попадания в пищевую цепочку.

Проблема усугубляется этими «смываемыми» салфетками. Одно исследование выявило семь различных типов пластика в качестве потенциальных компонентов смываемых салфеток, а это означает, что они по-прежнему рискуют стать источником загрязнения микропластиком. Недавние исследования подтвердили, что влажные салфетки (наряду с предметами гигиены) являются недооцененным источником белых микроволокон, обнаруженных в морской среде.