Почему запрет на пластиковые влажные салфетки — это шаг к улучшению качества нашей воды

Мы поговорили с доктором Кевином Коллинзом, старшим преподавателем по окружающей среде и системам в Открытом университете, о продолжающейся проблеме с качеством воды и недавнем решении правительства запретить «пластмассовые» влажные салфетки:

Мы все знаем, что пластик в наших реках и океанах — плохая идея. Правительство недавно объявило о своем намерении запретить влажные салфетки в рамках более широкой стратегии по улучшению состояния наших рек, побережий и морей.

Влажные салфетки, изобретенные в 1970-х годах в США для клиентов ресторанов быстрого питания, очень удобны. Они имеют удобный размер и могут быть повторно запечатаны. А поскольку они влажные, они идеально подходят для уборки «на ходу». Сегодня есть влажные салфетки для всего: детских попок, грязных рук и лиц, снятия макияжа, поверхностей на кухне и в ванной, игрушек, салона автомобиля. Фактически, почти все, что нужно просто очистить.

Как только они сотворили свое волшебство, многие из нас просто выбрасывают их в унитаз. Румянец! Дело сделано. Высокие (теперь чистые) пятёрки!

Так почему же особое внимание уделяется скромным и таким полезным влажным салфеткам?

доктор Кевин Коллинз

Ответ простой: многие влажные салфетки содержат пластик, который делает их достаточно прочными и долговечными, чтобы справляться со всеми этими «грязными работами». Ежегодно мы смываем в унитаз 11 миллиардов влажных салфеток. А это 11 миллиардов проблем для нас, наших рек, наших морей и нашей дикой природы.

Если смыть влажные салфетки в унитаз, они попадут прямиком в канализацию. Пластик влажных салфеток не растворяется. Он распадается на все более мелкие кусочки и становится так называемым микропластиком. Хотя очистка сточных вод удаляет часть микропластика, удалить его полностью невозможно. Микропластик в конечном итоге попадает в наши реки, влияя на живущие там растения и животных, и в конечном итоге попадает в море, влияя на наши пляжи и морскую жизнь.

Правительство хочет запретить весь пластик в влажных салфетках к 2024 году. В продажу будут разрешены только влажные салфетки, не содержащие пластика. Предлагаемый запрет является частью правительственного Плана по воде, целью которого является улучшение качества воды в наших реках, озерах и морях в Англии и Уэльсе.

Достаточно ли запрета?

Создание влажных салфеток без пластика, безусловно, поможет уменьшить один из источников микропластика, попадающего в наши реки и моря.

Магазины и производители уже переходят на влажные салфетки, не содержащие пластика, причем некоторые производители заявляют, что их можно безопасно смывать или «смывать».

Но эти утверждения решительно оспариваются экологическими группами. Даже правительство обеспокоено тем, что использование термина «смываемый» в рекламе лишь побудит людей продолжать использовать унитаз в качестве мусорного ведра. Это связано с тем, что смывание влажных салфеток любого типа в унитаз по-прежнему рискует вызвать засорение труб и канализации, создавая так называемые «жирберги». Это большие цементоподобные засоры из жиров и тканей, которые могут привести к переливу сточных вод в близлежащие ручьи. В настоящее время, по данным UK Water, более 90% засоров канализации вызвано влажными салфетками, что обходится плательщикам счетов в Англии и Уэльсе в 100 миллионов фунтов стерлингов в год. Помимо ущерба окружающей среде, влажные салфетки наносят ущерб нашей канализации и вашему кошельку.

Хотя запрет на влажные салфетки можно только приветствовать, наши реки и моря сталкиваются со многими другими источниками загрязнения: сточными водами, промышленностью, сельским хозяйством, транспортом и домашними хозяйствами. В соответствии с Планом водоснабжения компании водоснабжения в Англии и Уэльсе будут обязаны модернизировать очистные сооружения, сократить количество сточных вод, попадающих в наши реки, и подлежать неограниченным штрафам за загрязнение.

Это шаг в правильном направлении к началу восстановления наших рек, от которых мы зависим в плане воды, продовольствия, транспорта и отдыха. И которые часто являются ключевой частью нашего ландшафта, городов и поселков.

Но улучшения потребуют от компаний водоснабжения переосмыслить реки и побережья как места обитания природы и людей. Это также потребует надлежащего обеспечения ресурсами регулирующих органов, таких как Агентство по охране окружающей среды, а также более широких обязательств со стороны домохозяйств, организаций и сообществ, чтобы помочь своей реке процветать. Это потребует времени, усилий и ресурсов. К сожалению, не существует волшебной влажной салфетки, способной очистить наши реки от многолетнего пренебрежения и неправильного использования. Но если мы сделаем все правильно, награда может быть потрясающей: более чистые и здоровые реки, побережья и моря, которыми мы все сможем гордиться.